Mi diagnóstico de TDAH a los 34 años fue "clarísimo": así es como he silenciado a las ardillas cafeinadas que se amotinan en mi cerebro

Para el mundo exterior, fue el exitoso fundador de dos empresas multimillonarias.

Pero en secreto, Alex Partridge luchaba contra una ansiedad agobiante, recurría al alcohol para frenar su mente y malgastaba hasta 14.000 libras al año. No fue hasta un diagnóstico impactante a los 34 años que su vida empezó a tener sentido y cambió las cosas.

Aquí, comparte su historia.

Siempre supe, en el fondo, que era diferente.

Esto comenzó durante mis días escolares , cuando copiaba los gestos y el tono de voz de mis compañeros solo para encajar.

Cambié mi forma de ser para agradar a los demás, porque no entendía quién era yo.

Esto continuó durante la secundaria, donde, como lo expresó con mucha sensibilidad un compañero de estudios, “podría haber sido uno de los chicos geniales si no fuera tan raro”.

Tengo recuerdos vívidos de ese período, de cuando los profesores me hacían preguntas cuyas respuestas no sabía y el estrés me provocaba ataques de ansiedad .

Me sudaban las palmas de las manos, se me ponía la cara roja y el corazón me latía como un tomate. Presa del pánico , salía corriendo del aula.

Recuerdo que un día encontré a alguien en el pasillo y le dije que llamara a una ambulancia porque pensé que estaba sufriendo un infarto .

En ese momento, cuando tenía 15 años, me diagnosticaron erróneamente un trastorno de ansiedad generalizada (preocupación excesiva e incontrolable por situaciones cotidianas).

Ahora sé que no es así, pero me pusieron betabloqueantes (para ralentizar mi corazón bloqueando hormonas como la adrenalina) y antidepresivos .

No ayudaron; de hecho, me hicieron sentir peor, así que dejé de tomarlos después de seis semanas.

Después de una tumultuosa juventud, que incluyó la fundación de los sitios web LADBible y UNILAD en rápida sucesión (y una prolongada batalla legal sobre su propiedad que revolucionó mi vida), finalmente me diagnosticaron trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) hace dos años, a los 34 años.

Como muchas otras personas en la sociedad, yo pensaba que el TDAH era algo que sólo tenían los niños hiperactivos, por lo que nunca consideré que yo pudiera tenerlo.

Pero cuando contraté a un director para que me ayudara a montar un podcast , antes de perder el interés en el proyecto tres días después, me preguntó: "¿Cuándo recibiste tu diagnóstico de TDAH?"

Esta pregunta casual cambió mi vida para siempre.

Gran parte de mi vida hasta ese momento (los ataques de ansiedad, el constante cambio de nuevos pasatiempos, identidades e ideas de negocios) empezó a tener sentido .

Me hicieron una evaluación y un psiquiatra me dijo que mi TDAH estaba “totalmente claro”; fue un día que nunca olvidaré.

Cuando comencé a aprender más sobre la enfermedad y las diferentes formas en que puede presentarse , fue el primero de muchos "momentos de iluminación".

El 'impuesto TDAH' me costó hasta £14.000 al año en mi peor momento

Alex Partridge

No soy físicamente hiperactivo como los colegiales traviesos que había imaginado antes; mi cerebro es una historia completamente diferente.

Describir cómo se siente a alguien que no ha pasado tiempo dentro es complicado, pero mi TDAH significa que toda mi energía puede concentrarse en mi cabeza.

¡La aproximación más cercana que puedo dar es que es como si 10 ardillas altamente cafeinadas estuvieran corriendo al mismo tiempo!

La hiperactividad asociada al TDAH puede internalizarse y, después de darme cuenta de esto, muchas de mis experiencias de vida anteriores de repente cobraron sentido.

Para mí el TDAH significa que:

• Tengo la creatividad y la hiperconcentración para crear dos marcas globales de redes sociales , pero si una tarea no me interesa, simplemente no la realizaré.
• Siempre he sido emprendedor, pero tenía pocas habilidades financieras y a menudo perdía el interés en los proyectos una vez que la novedad desaparecía.
• Tengo una lista impresionante de dominios y disfruto comprando cosas, pero esto a menudo resulta en gastos excesivos y dificultades financieras .
• Me encanta conocer gente nueva, pero siempre me ha costado mantener amistades.

Una forma de presentarse es a través de compras impulsivas, con las que siempre he tenido problemas.

Me costaría cientos, a veces miles, de libras al año. Calculo que, en el peor de los casos, unas 14.000 libras anuales.

Ahora sé que esto es una consecuencia poco conocida (y costosa) del TDAH, conocida como el “ impuesto TDAH ”, que se refiere a los mayores gastos de vida que muchos de nosotros con TDAH (y otras neurodivergencias ) podemos tener debido a los problemas con el control de los impulsos y el funcionamiento ejecutivo.

El impuesto al TDAH puede aparecer en los pasatiempos costosos en los que nos hemos inscrito (y luego hemos perdido el interés), las compras impulsivas que hacemos y olvidamos, o las temidas suscripciones mensuales a las que nos inscribimos, nunca usamos pero nunca cancelamos: un ejemplo clásico de cómo saber cómo funcionaba mi cerebro habría sido extremadamente útil antes en mi vida.

Solía ​​comprar tanta comida que luego me olvidaba de comer.

Me inscribí impulsivamente en un curso de costura en línea un lunes y al día siguiente perdí todo el interés.

Mis facturas de electricidad aumentaron porque tuve que lavar mi ropa varias veces porque me olvidé de vaciar la lavadora.

Cuando pensé que había encontrado mi nueva vocación en la vida como maestro fabricante de velas, compré una caja de 2 kg de cera de parafina en Hobbycraft , pero permaneció allí sin usar durante meses.

Compré una trompeta pensando que aprendería a tocarla, pero una vez más, se quedó firmemente en su caja.

Incluso compré calcetines nuevos cuando todos los míos estaban sucios, y decidí comprar una alfombra nueva cuando mi perro hizo sus necesidades en la original, ya que la idea de limpiarla era demasiado abrumadora.

Cientos de libras gastadas en membresías de gimnasio sin usar, vitaminas, suscripciones a aplicaciones… la lista continúa.

El TDAH se ha asociado durante mucho tiempo con niños traviesos que no pueden permanecer quietos en clase.

Y eso es parte de ello. La inquietud, la ensoñación y la facilidad para distraerse son síntomas de este trastorno del comportamiento, por lo que se observa con frecuencia en niños.

Sin embargo, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad es mucho más complejo que simplemente tener problemas para concentrarse.

Henry Shelford, director ejecutivo y cofundador de ADHD UK, afirma: "Si no es debilitante, no es TDAH".

En los últimos años, las redes sociales han dado lugar a tendencias que confunden rasgos de personalidad específicos o comportamientos individuales con el TDAH.

Quizás pienses: «Siempre pierdo las llaves, se me olvidan los cumpleaños y nunca me concentro en el trabajo; debo tener TDAH». Pero no es tan sencillo.

Si bien todos estos factores pueden indicar la afección, la Dra. Elena Touroni, psicóloga consultora y cofundadora de The Chelsea Psychology Clinic, dice: “La distinción clave radica en cuánto impacta un comportamiento en la vida diaria de una persona.

Los síntomas genuinos del TDAH afectan múltiples áreas de la vida (trabajo, relaciones y bienestar emocional), mientras que los rasgos de personalidad suelen depender del contexto y ser menos disruptivos.

Henry, de ADHD UK, quien padece esta afección, añade: «Tener TDAH es duro. Uno de cada diez hombres y una de cada cuatro mujeres con TDAH intentará quitarse la vida en algún momento».

Entonces, ¿cómo puede manifestarse el TDAH en la vida de una persona? Si bien la hiperactividad es un indicador común, aquí hay otras nueve señales sutiles:

1. Ceguera temporal : perder la noción del tiempo, subestimar cuánto tiempo tomarán las tareas, llegar regularmente tarde o excesivamente temprano.
2. Falta de organización : una casa desordenada, objetos que se pierden con frecuencia, olvidar plazos.
3. Hiperconcentración : estar profundamente absorto en actividades durante horas.
4. Procrastinación : sentirse abrumado por las listas de tareas pendientes y tener dificultades para determinar qué necesita su atención primero, por lo que se concentra en tareas menos importantes.
5. Emociones intensificadas : las luchas emocionales pueden manifestarse en arrebatos de ira, sentirse inundado de alegría o cerrarse porque siente demasiado a la vez.
6. Ser un "hombre que siempre dice sí" - aceptar nuevos proyectos en el trabajo o citas para cenar con amigos cuando ya estás ocupado (un deseo de complacer)
7. Impaciencia : interrumpir a las personas en medio de una conversación, encontrar doloroso hacer cola, hablar demasiado.
8. Inquietud : golpear, caminar de un lado a otro, moverse nerviosamente o sentirse inquieto por dentro
9. Se distrae fácilmente : por cosas externas, como ruidos, o cosas internas, como pensamientos.

Sin embargo, uno de los períodos más difíciles de mi vida se produjo en 2017, antes de mi diagnóstico , durante una larga batalla legal que me llevó al borde del abismo.

Dos personas te encontraron tambaleándote en un callejón. Eran las dos de la madrugada. Estabas solo y agarrabas una botella de vodka. Al acercarse, resbalaste y te golpeaste la cabeza contra la pared. Llamaron a una ambulancia.

Éstas fueron las primeras palabras que me dijo la enfermera junto a mi cama del hospital cuando me desperté.

Al escucharlos, me invadió una abrumadora ola de vergüenza y ansiedad, y la necesidad inmediata de automedicarme.

Desafortunadamente, fue el alcohol —mi medicamento predilecto en aquel entonces— lo que me llevó hasta aquí. Entonces, ¿cómo sucedió todo esto?

Tenía 18 años cuando descubrí el alcohol, y rápidamente me di cuenta de que bajaba el volumen en mi cabeza.

Como a menudo he buscado placeres con poco control de impulsos, no me sorprendió descubrir la fuerte relación entre el TDAH y la adicción . Y el alcohol se convirtió en una adicción que temporalmente controlaría mi vida.

Fue mi expulsión efectiva de UNILAD, la empresa que fundé junto con otras dos personas, lo que realmente desencadenó mi alcoholismo en 2013.

Todavía recuerdo estar mirando la pantalla de mi computadora, repentinamente incapaz de acceder al sitio porque habían cambiado la contraseña, paralizado por el agobio y paralizado por la ansiedad.

Me levanté, fui y compré una botella de vino, conduje a casa y me lo bebí todo en cinco minutos.

De repente, fue como si hubiera presionado el pedal del freno de mi cerebro.

Mis pensamientos se calmaron al instante, y las ardillas cafeinadas dejaron de correr. Mi ansiedad desapareció temporalmente.

Por diversas razones, como la disforia sensible al rechazo (DSR), una reacción emocional extrema que siento ante el rechazo real o percibido, que acompaña a mi TDAH, siempre he tenido miedo de la confrontación.

Tanto es así, que mi mecanismo de defensa ante el hecho de que me arrebataran el trabajo de mi vida no fue enfrentar a los responsables, sino enterrar la cabeza en la arena y beber hasta dormirme todas las noches.

Después de que mi madre encontrara 23 botellas de vino vacías escondidas debajo de mi cama, finalmente quedamos en hablar con un abogado, quien me dijo: «Ganarás este caso sobre la propiedad de la empresa si decides llevarlo a juicio. Sin embargo, tendrás que declarar en el estrado de los testigos».

De inmediato pensé en el abogado contrario, que decía: «Alex, ¿sabes la respuesta a esta pregunta?». Y entré en pánico, recordando la pequeña versión mía sentada en el aula hacía tantos años.

Me levanté abruptamente y salí de la oficina del abogado, compré una botella de vodka y me desperté en el hospital 12 horas después con una enfermera mirándome y diciendo las aleccionadoras palabras que ves arriba.

Gran parte del año siguiente se caracterizó por la batalla judicial , que fue un período increíblemente estresante.

Durante el juicio, me interrogaron en el estrado de testigos durante cinco días, durante los cuales tuve que excusarme varias veces para “ir al baño”, cuando en realidad estaba haciendo ejercicios de respiración para evitar un ataque de pánico.

Pasaron tres meses más antes de que mi abogado me llamara. Me dijo: «Alex, ¿estás solo?».

—Sí —dije. Hubo una pausa—. Lo has ganado todo.

Me puse a llorar: una de las batallas legales y de salud mental más grandes de mi vida, y la había superado. Recuperé mi participación del 33% en la empresa.

UNILAD se declaró en concurso de acreedores en 2018 y posteriormente fue adquirida por la misma empresa que había adquirido previamente LADBible por una cantidad no revelada. Según informes, la marca estaba valorada en hasta 40 millones de libras.

Mis celebraciones incluyeron un viaje a Las Vegas , un nuevo tatuaje (que no recordaba haberme hecho en primer lugar), una infección y otra visita al hospital.

Pero en 2018, logré dejar el hábito del alcohol para siempre.

Asistí a mi primera reunión de Alcohólicos Anónimos (AA) y dije la frase más importante que jamás había pronunciado: «Me llamo Alex y soy alcohólico».

He estado sobrio desde entonces, lo cual es una de las mejores decisiones que he tomado.

Ahora tengo 36 años, vivo en Brighton y puedo decir con confianza que dejar el alcohol me ha permitido recuperar el control de mi TDAH, sofocar lo negativo y permitir que lo positivo prospere.

Alex Partridge es el fundador de LADbible y UNILAD, y presentador del podcast ADHD Chatter. Su libro «Ahora todo tiene sentido: Cómo un diagnóstico de TDAH aclaró mi vida» (Sheldon Press, 16,99 £) ya está disponible.